随着消费者对天然产品的需求日益增长，市场上出现了越来越多成本更低的合成替代品冒充天然产品。于是消费者们也越来越担心购买到的是冒充天然产品的石化衍生来源的合成材料。作为香精香料市场上极其受欢迎的天然香草，就很容易受到合成品的混淆影响。
香草的香味源于复合香兰素，可以从香草兰中提取，但是香草兰市场短缺，供不应求。因此，合成香兰素则应运而生。
目前市场上的香兰素主要以合成为主。主要有两种合成的方法，用木质素和用愈疮木酚。木质素是造纸工业的副产品，而愈疮木酚则是石化衍生物。检测香兰素产品是否为石化衍生物，对经销商和消费者具有重要价值。
放射性碳 （碳-14）测试可以检测天然产品中是否掺杂有成本更低的合成成分。
碳-14测试可以通过测试样品中碳-14的含量来区分其是植物衍生的天然来源还是石化来源。来源于天然的材料中含有已知的碳-14含量，而来源于石化的材料将不会含有碳-14。因此通过碳-14的含量测试，能充分证明一个天然产品是否部分含有或者全部为石化衍生替代品。
在香兰素这个例子中，碳-14检测能够有效检测出任何含有石化衍生的愈疮木酚生产的香兰素。因为可以用愈创木酚的方式生产合成香兰素，所以在质量控制和市场营销中是否能够区分香兰素是源于植物提取还是石化衍生合成是非常重要的。但是碳-14测试不能够区分香兰素具体的植物来源，如香草中的香兰素还是木质素中的香草素。
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