相对于合成产品，食品工业对天然食品添加剂有更大的需求，尤其在食用色素和染料方面。商业咨询公司Grand View Research预测，到2025年，天然食用色素市场将达到25亿美元。随着市场的扩大，为保证标签为天然的食用色素的真实性，能够检测是否使用了合成的石油衍生食用色素成为企业日益重要的需求。
美国食品与药品管理局（FDA）将两组用于食物的色素添加剂分类，一类是需要进行纯度和成分测试，获得FDA验证，一类则不需要。两类示例可见下表。需验证的食用添加剂基本是由石油衍生和人工合成的，不需认证的食用添加剂则通常源自植物，动物或矿物。但无论是哪种类别，FDA都反对将色素标为“天然色素”,不管是何来源。其理由是由于添加到食物中的任何色素都不是天然存在的，所以不能被称为“天然”。
| 需美国食品和药品管理局验证的食用色素添加剂（21 CFR 74, A部分） | 无需美国食品和药品管理局验证的食用色素添加剂（21 CFR 73, A部分 |
| FD&C 蓝 No. 1 | 胭脂树红提取物 |
| 橘红 No. 2 | 葡萄色素提取物 |
| FD&C黄No. 5 | 胡萝卜油 |
| FD&C黄No. 6 | 姜黄 |
欧盟委员会条例No. 1129/2011中列出，欧盟允许使用包括食用色素在内的食品添加剂。标签条例则规定标签上要包含表示添加剂的E编号。虽然消费者习惯性将E编号与人工添加剂联系起来，但其实天然与合成色素都有E编号。尽管会产生误解，但鉴别产品是天然与合成的来源仍然具有商业价值。这可用于内部质量保证，并告知消费者他们的产品使用的是植物性的而不是合成的石油添加剂。
许多流行的食品色素都源自石化产品，例如落日黄也被称为FD&C黄色6和E110。这种类型的色素已经带来了健康忧患，欧盟现在也要求所有含有落日黄的食物标签上注明一份警告。对声称只含天然食用色素的产品来说，能够检测出这类合成化合物的存在是至关重要的检测掺假的方法。
虽然监管限制了食用色素的“天然”标签的使用，减少使用合成的石油衍生食用色素仍与倾向于天然产品的总消费趋势相符。因此，对于质量保证和消费者的问责来说，能够确认标签为天然的产品中无石油衍生食用色素是十分重要。
使用碳14测试进行的天然产品测试能够区分植物源材料和石油衍生材料。根据分析标准ASTM D6866或ISO 16620-2出具的报告能够准确测量总碳含量中生物基碳的百分比，可以明确指示任何石化来源物质的存在。
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资料来源：
Basu J. 2015. Demand for ‘natural’ drives Europe’s food colouring growth. (Accessed August 2017).
Eur-Lex. 2008. Regulation (EC) No 1333/2008 of the European Parliament and of the Council of 16 December 2008 on food additives. (Accessed August 2017).
Eur-Lex. 2011. Commission Regulation (EU) No 1129/2011 of 11 November 2011 amending Annex II to Regulation (EC) No 1333/2008 of the European Parliament and of the Council by establishing a Union list of food additives. (Accessed August 2017).
Gov.uk. Date unknown. Food labelling and packaging. (Accessed 2017).
Grand View Research. 2017. Natural Food Colors Market Size To Reach $2.50 Billion By 2025. (Accessed August 2017).
Kuntz LA. 1994. Natural Food Colors. (Accessed August 2017).
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U.S. Government Publishing Office. 2017. Electronic Code of Federal Regulations Title 21: Food and Drugs Part 74 – Listing of color additives subject to certification. (Accessed August 2017).
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